Michael Jackson est mort jeudi à l'âge de 50 ans dans un hôpital de Los Angeles où il avait été transporté en urgence pour un arrêt cardiaque, nouvelle qui a provoqué une onde de choc à l'échelle de la célébrité planétaire du "roi de la pop".
« M. Jackson a été transporté à l'hôpital (...) il était inconscient lorsqu'il a été admis et son décès a été constaté à 14H26 (21H26 GMT) cet après-midi », a déclaré à CNN un porte-parole de l'institut médico-légal du comté de Los Angeles, le lieutenant Fred Corral.
Selon le Los Angeles Times et le site internet spécialisé dans les célébrités TMZ.com, qui a le premier donné la nouvelle, Jackson a été victime d'un arrêt cardiaque à son domicile de Holmby Hills, un quartier opulent du nord-ouest de Los Angeles où il louait un manoir depuis janvier. Il a été transporté en ambulance à l'hôpital Ronald-Reagan de l'UCLA (Université de Californie à Los Angeles), à quelques kilomètres de là.
Le lieutenant Corral s'est refusé à toute précision sur les causes du décès, expliquant qu'une autopsie serait pratiquée, sans doute dès vendredi, pour les déterminer.
Peu avant 19H00, le corps enveloppé dans un linceul blanc a été transporté à la morgue de Los Angeles, transfert filmé en direct par les télévisions locales depuis des hélicoptères.
Un des frères aînés de Michael Jackson, Jermaine, est apparu brièvement devant la presse à l'hôpital. Lisant un communiqué préparé, il a affirmé que les médecins avaient tenté de ranimer son frère pendant une heure, sans succès. Le visage ravagé par le chagrin, il a lui aussi évoqué un "arrêt cardiaque".
À l'extérieur de l'hôpital, des centaines de journalistes et d'admirateurs se sont rassemblés tout l'après-midi. Même scène à l'autre bout du pays, devant la légendaire salle de concert Apollo de Harlem à New York, où certains badauds dansaient au rythme des succès de Jackson.
Le décès du Roi de la Pop intervient alors que le chanteur espérait effectuer son grand retour sur scène cet été à Londres avec une série de concerts. Depuis son acquittement en Californie en 2005 au terme d'un retentissant procès pour attouchements sexuels sur un adolescent, Jackson avait vécu quasiment retiré du monde, notamment à Bahreïn et Las Vegas.
Doté d'une voix haut perchée reconnaissable entre toutes, danseur hors du commun, l'artiste était déjà connu alors qu'il n'avait pas dix ans, grâce au groupe familial « Jackson Five », avant de passer progressivement au statut de star planétaire avec des albums comme « Off The Wall » et surtout « Thriller » en 1982.
Mais dès les années 1980, l'énigmatique Jackson avait montré des signes physiques et comportementaux étranges et, au-delà du phénomène musical, était devenu un phénomène tout court.
De nombreuses personnalités, célébrités et stars de la scène se sont déclarées bouleversées jeudi par le décès soudain du roi de la pop Michael Jackson, qu'ils ont salué comme « un très grand » de la musique, préférant oublier les controverses sur sa vie privée.
L'actrice Elizabeth Taylor, proche amie de longue date de la pop star a affirmé être « trop bouleversée » pour publier un communiqué, selon sa porte-parole citée par People.
Sa musique « est jouée dans tous les coins de la planète, et c'est parce qu'il avait tout - talent, grâce et professionnalisme. J'ai perdu mon petit frère aujourd'hui et une part de mon âme s'en est allée avec lui », a-t-il ajouté.
« Aujourd'hui, le monde a perdu l'une des figures les plus influentes et les plus emblématiques de l'industrie de la musique », a souligné pour sa part dans un communiqué le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger. « Même s'il y avait de sérieuses questions sur sa vie personnelle, Michael était sans conteste un grand artiste et sa popularité a touché des générations et l'ensemble de la planète », a ajouté l'ancien comédien à propos du chanteur, acquitté en 2005 après un procès retentissant où il était accusé d'attouchements sexuels sur un adolescent.
« Jamais personne n'est monté si haut pour plonger ensuite si bas. RIP Michael » a écrit pour sa part le ministre britannique des Affaires étrangères, David Miliband, dans un message sur le site internet Twitter.
« La danse qu'il a interprétée pour 'Thriller' est encore interprétée, utilisée et imitée constamment », a indiqué à l'AFP le co-directeur artistique de la compagnie de danse BodyVox, dans l'état de l'Oregon. « Il a été une source d'inspiration pour beaucoup de gens, moi y compris ».
